荆棘为祂而长，百合花为你而生？[1]

文/迈克尔·里夫斯（Michael Reeves）  译/穆桑

因此，你们是大有喜乐。但如今在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。

——彼前1:6-7

圣经讲得很清楚，神要藉着痛苦熬炼祂的信徒，就像金子在炉里被火所冶炼一样。司布真曾这样写道：“金子知道自己何以身在火中时，会感谢炼金者将它置于炉中，甚至会在火焰中获得甜蜜、获得满足。”我们的天父为信徒设立了各样的苦难。虽然我们的试炼可能来自世界、肉体与魔鬼，但神才是制止和允准它们的那一位。在神看来，试炼是我们在基督里获得新生命的重要组成部分。如果我们的生活过于安逸，缺乏与基督类似的处境，没有如祂一般饱经苦楚，我们就不可能像基督一样。“祂戴着荆棘冠冕，你难道要戴黄金冠冕吗？荆棘为祂而长，百合花却为你而生吗？”

诚然，没有人愿意承受苦痛。不过，司布真研究了杰出人物的生平后得出结论：那些从来没有经历重重艰难的人，绝不可能像那些有此经历的人一样成长，变得刚强、成熟。那些从未经历患难考验的人，在信仰上往往脆弱无力。因此，“人唯有搏击风浪和经历水火才能学到可贵的功课。”苦难可以强化并且显明神要在我们身上完成的工作。司布真解释说，我们的生命好比一池水，当其波澜不兴之时，看起来澄澈而洁净，因为所有的污泥都深藏水底，不为人所见。而唯有将这池水搅动翻腾，肮脏才会显露出来。同样，试炼显明我们的罪：我们在回应试炼时，方能显出我们是多么邪恶、多么自私。藉着试炼，我们能够更好地了解自己，识别出以前深埋在我们心中的恶，然后与之争战。因此，司布真说：“不经苦痛就完全成熟的敬虔人，恐怕少之又少。除非常有刀削斧砍，历经修剪，否则葡萄树结不出什么果实。”

如果说试炼对普通信徒都大有裨益，那么对福音的执事来说，试炼则是无价之宝。神经常引导属祂的牧人经历试炼，“与其说是为了让他们本人受益，不如说是为了让他们之后可能会服事的人受益。”试想，一帆风顺的“成功人士”即使试着去怜恤一个正在经历坎坷的人，做起来也会很笨拙。一个刚强的人对某个受苦的可怜人说：“你要坚强，你要努力！”那真是再残忍不过了。但如果这人有过类似的经历，他就不会用这样轻描淡写的语气谈论了。当牧师处于患难中，怀着忧伤的心讲道之时，往往能向绝望的人说出更恰切的话语，给出更深切的慰藉。

因此，基督教的牧师应当期盼神把苦难加给他们，好使他们可以像基督一样带着怜悯去服事。基督亲自成为与祂那多有软弱的弟兄一样的人，为的就是帮助那些受试炼的人（参来2:16-18）。同样，神拣选软弱、受苦的人来服事软弱、受苦的人。