牧师为什么要阅读文学作品

文/凯伦·普赖尔（Karen Swallow Prior）   译/启行   校/梁曙东

 

笔者一直觉得很奇怪，阅读优秀的文学作品——诗歌、戏剧、小说等——特别是在基督徒群体当中，竟然成了一件需要辩护的事。毕竟大多数人似乎都能理解，我们为什么要参观艺术馆、听交响乐和看戏剧（即使我们经常没有时间做这样的事）。

 

然而，文字是妄图占据我们每天生活的东西。从我们一醒来就看的电子邮件，到拖得太久的会议，然后是每晚喧闹的新闻报道，再到为了生活得更好、吃得更健康、思考得更正确以及界定我们性格类型而阅读的书籍，文字终日都在吞食着我们。

 

牧师当然要做把上帝话语当作食物吃下的事；不仅要吃上帝的圣言，还要喝讲解圣言的无穷无尽文字江河里的水。当我们蒙召从事这样的工作时，却坐下来阅读《傲慢与偏见》、《宠儿》或《李尔王》这样的文字作品，还有比这更不务正业或误入歧途的事情吗？

 

但真相就是，我们是由话语造成，被话语塑造，也为传递话语而生的人。沉浸于优美的文字，即使每天只有宝贵的几分钟时间，也会像把喷薄而出的氧气注入缺氧的肺一样。我们大多数人都在乌七八糟的环境中工作和生活。环绕我们的，是痛苦、愤怒和焦虑的话；最多的，是为提升效率而说的话。另一方面，文学的语言耐人寻味、丰富多彩、引人共鸣、令人心动。

 

文学作品邀请我们进入另外的世界，以别样的方式看待、想象和思考问题，同时又与我们自己的世界密切相连。这样，文学就要求我们不仅对这世界上的观念（这是少不了的），还要对在这世界上的生活之道或入世之道具备并发挥感知力、辨别力和领悟力。

 

印第安纳波利斯的大学公园教会（College Park Church in Indianapolis）的主任牧师马克·弗罗戈普（Mark Vroegop）最近也认识到这一点。几年前，笔者在一次会议上第一次见到弗洛戈普牧师时，他告诉笔者，他只是在最近几年才受到启发去阅读文学作品，并将文学阅读融入他的讲道中。笔者请他再多分享一些如何认识到文学是讲道辅助工具的事情，他解释说：

 

读完《好好读书》（On Reading Well: Finding the Good Life through Great Books）后，我对自己从未读过多少经典书籍而感到些许尴尬。获得新的动力和好奇心后，我挑选了几本经典作品开始阅读。我发现自己沉浸在叙事中，反复思想每本书的信息。在个人层面上，我的旅程为我的思想和心灵营造了一方心旷神怡的绿洲，但同时也为我的讲道找到了新的例证。我没有使用那种常规的消遣例证，而是引用了《简爱》。令人惊讶的是，引用的这本书和其中的例证，让我和会众建立了新的联系。对一些人来说，我好像终于进入了他们的世界——一个经常在讲坛上缺失的经典文学境界。令我欣喜的是，我的新读物有助于我每周的讲道。

 

英国伦敦国王教会（King’s Church）的教导牧师安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）也在最近喜欢上了文学。他现在认为，经典文学作品不仅丰富了他个人的生活，也丰富了他的讲道：

 

我在快奔四的时候才开始接触严肃的文学作品，我真希望自己能更早点开始。小说能帮助人掌握三样东西，是好的讲道必不可少的：善用语言，以引人入胜的方式讲故事，以及通过他人的眼睛看世界。我很幸运，因为我开始接触的严肃作家格雷厄姆·格林（Graham Greene）是所有这三方面的大师，他同时也为基督教的主题，如罪、恩典和救赎提供了数不清的例证。但所有好的小说家都会对讲道人有帮助，而伟大的小说家则总能找到一种方法，深入文化核心，让人看到这文化的盼望、焦虑和神明。我现在发现他们不可或缺。

 

毋庸置疑，每个伟大故事的总体模式都反映了圣经的总体主题：创造、堕落和救赎。正如美国路德宗神学院院长、狂热的文学爱好者乔丹·库珀（Jordan B. Cooper）博士指出的那样：

 

圣经本身在很大程度上是叙述。花时间读小说有助于欣赏圣经的叙述特征。如果只用系统神学的范畴来阅读，我们往往会注意到某些内容，却错过其他东西。但假如你用叙述的角度来阅读，人物、故事和叙述模式就会从原本的湮没无闻变得脱颖而出。这有助于充实自己的讲道和教导。阅读文学作品会给你一个新的视角，使你能贴近圣经文本。

 

哥尼流·普兰丁格（Cornelius Plantinga）在《为讲道而读书》（Reading for Preaching: The Preacher in Conversation with Storytellers, Biographers, Poets, and Journalists）中写道：“读书的讲道人会发现，伟大的作家通晓直达人心的道路，一旦到达目的地，就知道如何打动我们的心。”

 

但是人心不应仅仅为经历感动而感动，否则就是自作多情。普兰丁格解释说，知道如何打动人心，因此自己也被打动，这对讲道人很重要，如此才能知道“如何展现福音的大能和荣美，使他弟兄姐妹的心也被打动”。

 

这种“被打动”的观念，是审美（aesthetic）的本质，是感官和身体方面的经历。如果你能想起另一个拼写相似的英文单词“anesthesia”（麻醉）的意思，可能有助你理解这一点。文学艺术在使用文字方面有别于非文学作品，因为它关注的不仅仅是内容，还有形式。文学对文字的巧妙运用营造了一种体验，既能感受也能用理性领悟。

 

尽管我们的理性思维、智力理解和神学立场对基督教信仰至关重要，但它们并不是基督教信仰的全部。正如库珀博士所说的那样：

 

当一位牧师的智识生活完全被神学关注所支配，特别是被争论的观点所支配时，就会沉迷于神学观念，不接地气，无法进入实在的生活经历。在最坏的情况下，你会在与会众的互动中形成一种辩论和争论的态度。优秀的文学作品确实经常探索神学和哲学概念（例如陀思妥耶夫斯基或托尔斯泰的著作），但这些观念会通过人的透镜，而不是抽象地与人互动。

 

文学（和任何艺术）的美学方面并不减弱神学或智识方面的内容；相反，它加深了这种理解。库珀博士这样说：

 

阅读小说中其他人的故事，会让你进入一种不同的思维模式，在这种模式下，你考虑的是人，而不是纯粹的观念。我们倾向于认定（通常是无意识地）其他人像我们一样思考和应对情况。如果我们用这样的思维模式去辅导别人，这真的会伤害到人。一本写得很好的小说会帮助你进入另一个人的思考过程，无论这个人物正做出积极还是消极的决定。

 

文学的力量（以及福音本身的力量），不仅活跃我们的思想，还感动我们全人，就像牧羊人驱赶羊群一般。

 

 

作者简介：

凯伦·普赖尔（Karen Swallow Prior）是东南浸信会神学院英语教授、基督教与文化教授。她经常撰写关于文学、文化、伦理和思想的文章。她写作的书籍包括《好好读书：通过伟大的文学作品寻找美好的生活》（On Reading Well: Finding the Good Life through Great Books, Brazos, 2018）和文学经典介绍《简爱：阅读与反思指南》（Jane Eyre: A Guide to Reading and Reflecting, B&H Books, 2021）等。

[1] 本文取自https://www.pastortheologians.com/articles/2021/4/8/why-pastors-should-read-literature。2021年8月10日存取。承蒙授权翻译转载，特此致谢。——编者注